Ours
blanc
L'ours
blanc (Ursus maritimus),
aussi connu sous le nom d'ours polaire, est un
rand mammifère carnivore originaire des régions arctiques. C'est,
avec l'ours kodiak, le plus grand
des carnivores terrestres et il figure au sommet de
sa pyramide
alimentaire.
Parfaitement
adapté à son habitat,
l'ours blanc possède une épaisse couche de graisse ainsi qu'une fourrure qui l'isolent du froid. La couleur
blanche de son pelage lui assure un camouflage idéal sur la banquise et sa peau noire lui permet de mieux
conserver sa chaleur corporelle. Pourvu d'une courte queue et de petites
oreilles1, il possède
une tête relativement petite et fuselée ainsi qu'un corps allongé,
caractéristiques de son adaptation à la natation. L'ours blanc est un mammifère
marin semi-aquatique2, dont la
survie dépend essentiellement de la banquise et de la productivité marine. Il
chasse aussi bien sur terre que dans l'eau. Son espérance de
vie est de 15 a 30
ans.
Cette espèce
vit uniquement sur la banquise autour du pôle Nord, au bord de l'océan Arctique. En raison
du réchauffement climatique et du bouleversement de cet habitat, les
populations d'ours blanc sont globalement en déclin et l'espèce est considérée
comme en danger. On estime que la population d'ours blancs serait comprise
entre 20 000 et 25 000 individus.
Animal
charismatique, l'ours blanc a un fort impact culturel sur les peuples inuit, qui dépendent toujours de sa chasse
pour survivre. Il a également marqué la culture populaire via certains de ses
représentants comme Knut, ou encore l'art avec
la sculpture
d'ours blanc réalisée
par François
Pompon.
L'ours blanc
possède la morphologie d'un ours typique :
un corps imposant, une fourrure abondante, une grande tête rectangulaire, de petites oreilles arrondies, une courte queue et des pattes puissantes et épaisses. Ses yeux, son museau, seslèvres, sa peau et ses
coussinets sont noirs. Sa principale particularité est
d'être le seul ours à manteau blanc.
Par rapport à
l'ours brun, l'ours blanc a
un corps plus long, tout comme son cou et
son crâne, mais des oreilles
plus petites3. Le profil de
l'ours blanc est également différent, avec un museau plus proéminent3.
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