Renard
Renard est un terme ambigu qui désigne le
plus souvent en français les canidés du genre Vulpes, le plus commun
étant le Renard roux (Vulpes vulpes). Toutefois, par similitude physique, le terme
est aussi employé pour désigner des canidés appartenant à d'autres genres,
comme les genres Atelocynus, Cerdocyon,Dusicyon, Otocyon, Lycalopex et Urocyon.
Jusqu'à la fin du xviie siècle1, le renard
est encore fréquemment appelé un goupil2. Le terme
actuel de renard, pour
désigner l'animal, n'est autre que le prénom Renart donné au goupil héros du Roman de Renart. Au
centre de ce recueil d'histoires imaginaires, Renart le goupil est très rusé et
les tours qu'il joue aux autres animaux et aux humains ont rendu le personnage
très célèbre (on disait : « malin comme Renart »). De ce fait,
son prénom s'est substitué à goupil par éponymie.
Renard a été graphié Renart jusqu'au milieu du xvie siècle.
Le nom propre est tiré d'un anthroponymefrancique *Raǥinhard, composé des
éléments *raǥin (« conseil »)
(cf. Raimbaud, Rainfroy3), et *hard (« dur », « fort »)
(cf. le suffixe français -ard).
Il a pour équivalents les prénoms moyen
néerlandais Reynaerd et vieux haut
allemand Reginhart (allemand Reinhart).
Quant au terme goupil, il est attesté sous les
formes gulpil en 1155, volpil en 1180, golpilz en 1120, gupil en 1121-34. Il procède du gallo-roman *WULPĪCULU, variante du latin populaire *vŭlpīculus4 ou du bas
latinvulpiculus5, dont sont
directement issus l'occitan volpìlh et l'ancien italien volpiglio. La forme masculinevulpiculus est une altération du latin classique vulpēcula « petit renard » (qui a
donné l'espagnol vulpeja), diminutif de vulpēs « renard » en latin classique5, d'où
l'italien moderne volpe.
Le passage de [v] à [w] en gallo-roman s'explique par l'influence phonétique du
francique (peut-être inspirée dans ce cas par le vieux bas francique *wulf « loup »), ensuite [w] se durcit régulièrement en [gʷ], puis se
délabialise en [g] en français central et à l'ouest, mais pas dans les
dialectes d'oïl septentrionaux (ex : bas-lorrain, champenois, picard,
ancien normand septentrional woupil).
Le latin vulpēs est issu de l'indo-européen
commun *(H)ulp-i-,
qui est continué par l'avestique urupi « martre » et le lituanien vilpišỹs « chat sauvage », ainsi que
par des formes dérivées comme le persan rubâh « renard » et le sanskrit lopāśá « chacal »6.
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