Crocodile
Les Crocodiles (Crocodylinae) constituent une sous-famille de crocodiliens de la famille des crocodilidés.
Étymologie
Le mot vient du latin crocodilus, lui-même issu du grec ancien κροκόδειλος, krokodeilos, qui, selon Hérodote serait initialement le nom donné par les Ioniens aux lézards épineux des murailles et par analogie aurait
été étendu aux crocodiles vivant dans le Nil. La forme
actuelle, « crocodile », a longtemps coexisté avec le crocodelle et cocodrille avant
d'être seule conservée au xvie siècle.
Les
crocodiles vivent dans les régions chaudes. Toutes les espèces fréquentent les
eaux douces (même le crocodile
marin, en particulier durant les saisons tropicales humides). Ils
vivent immergés dans des cours d'eau stagnante où ils passent leurs journées à
guetter leurs proies. Ils peuvent rester 45 minutes sous l'eau, soit assez de
temps pour préparer des embuscades. Ils sont très agiles dans l'eau, mais
plutôt maladroits sur la terre ferme, bien qu'ils puissent courir assez
rapidement. Les crocodiles sont parfaitement adaptés à la vie aquatique. Leurs
poumons peuvent se déplacer vers l'avant ou l'arrière de leur corps. Cette
capacité leur permet de garder leur tête au-dessous de l'eau et leur corps
immergé, complètement cachés dans les marécages boueux. Leurs yeux, leurs
oreilles et leurs narines sont placés très haut sur le crâne, ce qui leur
permet de voir, de respirer et d'entendre ce qui se passe aux alentours alors
qu'ils passent inaperçus auprès de leurs proies. Le crocodile est l'un des plus
grands reptiles. Le crocodile marin et le crocodile du
Nil atteignent ou
dépassent 7 mètres de long. Ils se nourrissent d'animaux
qui viennent boire à la rivière, les capturent grâce à leurs puissantes
mâchoires et les entraînent au fond de l'eau afin de les noyer. L'impact de
leur morsure peut atteindre 5000 livres de force (près de 2300 kilos). Ils ont
plusieurs paires de muscles qui leur permettent d'engendrer ce mécanisme
mortel. Une paire de muscles située à l'arrière de la tête leur permet de
produire la force nécessaire pour surgir de l'eau et surprendre leur proie à
l'aide d'une morsure fatale et deux paires de muscles situées aux extrémités de
leur mâchoires pour empêcher leur crâne de se fracasser. Ces deux paires de
muscles absorbent une partie de la force produite. Puis le crocodile déchiquète
et lacère sa proie avec de brusques mouvements de tête et en tournant sur
lui-même. À force de rentrer et de sortir hors de l'eau, la proie se noie
malgré ses efforts. Le crocodile, lui, possède une valve qui s'ouvre et se
ferme au fond de sa gueule. Celle-ci lui permet d'éviter de se noyer avec sa
proie.
Les
crocodiles du Nil ne s'alimentent plus si la température est inférieure à 15,6 °C et ils ne sont plus capables de nager
si la température est inférieure à 7,6 °c1.
L'espérance de vie d'un crocodile peut atteindre 100 ans2.
Reproduction
À l'époque
de la reproduction, les femelles creusent un trou au bord de la rivière pour y
pondre leurs œufs. Elles les recouvrent ensuite de sable et montent la garde
jusqu'à l'éclosion qui a lieu une centaine de jours plus tard. Les œufs et les
bébés crocodiles sont une des proies préférés des serpents. La température du nid décide si tous
les bébés seront des mâles ou des femelles . En sortant de l’œuf, les petits
crocodiles poussent des cris aigus. Ils percent leur coquille à l'aide d'une
petite dent spécifique, qui tombera peu de temps après leur éclosion. À ce signal,
la mère vient les délivrer du sable. Elle les dépose ensuite dans une poche
située au fond de sa gueule et, les mâchoires à demi fermées, les descend un à
un vers la rivière. Une fois son travail acheminé, elle abandonne ses petits
qui sont alors à la merci de nombreux prédateurs. Seuls environ 5% des bébés
les plus puissants survivront.
ocodile et
Homme
Les plus
grandes espèces de crocodiles peuvent être très dangereuses pour les humains.
Ceux d'eau salée et du Nil sont les plus à redouter, tuant des centaines de
personnes chaque année en Asie du Sud-Est et en Afrique. Les autres espèces de
crocodiliens comme le caïman noir sont
aussi redoutables pour les humains.
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